রাজস্থানের '১৪' বছরের অবসান নাকি গুজরাটের চমক!

নট আউট ডেস্কঃ বাজছে বিদায়ের করুণ সুর। আজ (২৯ মে) রাতেই ফাইনালের মধ্য দিয়ে পর্দা নামছে ফ্র‍্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে জনপ্রিয় ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১৫তম আসরের। রবিবারের মেগা ফাইনাল ফাইনাল মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ সময় রাত আটটায়। দশ দলের জমজমাট ৭৩ ম্যাচের লড়াই শেষে, ফাইনালে উঠেছে প্রথমবার আইপিএল খেলতে আসা গুজরাট টাইটান্স ও রাজস্থান রয়্যালস।

২০০৮ সালে আইপিএলের উদ্বোধনী আসরেই ফাইনাল খেলেছিল রাজস্থান। সেবার অবশ্য সদ্য প্রয়াত শেন ওয়ার্নের হাত ধরে প্রথমবার আইপিএল শিরোপাও ঘরে তুলে রাজস্থান। এরপর দীর্ঘ অপেক্ষা। অবশেষে জস বাটলারের ব্যাটে চড়ে ১৪ বছরের অবসান ঘটিয়ে, আবারও ফাইনালের মঞ্চে রাজস্থান। অন্যদিকে চমক দিয়েছে গুজরাট টাইটান্সও। প্রথমবার আইপিএল খেলতে এসেই, রীতিমতো বড় বড় সব দলকে টেক্কা দিয়ে সবার আগেই উঠেছে আইপিএলের ফাইনালে।

আসরের শুরু থেকে হার্দিক পান্ডিয়ার গুজরাট টাইটান্স মাঠের খেলায় ছিল বেশ ধারাবাহিক। লিগ পর্বের ১৪ ম্যাচের ১০টি জিতেই সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছিল দলটি। দলে বড় তারকার ছড়াছড়ি না থাকলেও, দল হিসেবে খেলেই এতদূর আসার বড় কৃতিত্ব রশিদ-মিলারদের তাই দিতে হয়। কোয়ালিফায়ারেও রাজস্থানকে হারিয়ে সবার আগেই ফাইনাল নিশ্চিত করে তাঁরা। আর মাত্র একটি জয়। তাহলেই, বদলে যাবে যত হিসেব নিকেশ। দীর্ঘ ১৪ বছর পর ভারতের জাতীয় দলকে কখনোই নেতৃত্ব না দেওয়া কারো হাতে উঠে যাবে আইপিএলের ট্রফি। তাতেই গুজরাট অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়াও পৌঁছে যাবেন অন্যন্য এক উচ্চতায়, তা বলার অপেক্ষা রাখেনা।

অন্যদিকে আসরের শুরু থেকেই রাজস্থান রয়্যালস ছুটছে আপন গতিতে। লিগ পর্বের ১৪ ম্যাচের ৯টি জিতেই দলটি পা রাখে প্লে-অফে। আসরের শুরু থেকেই ব্যাট হাতে রাজস্থানকে একাই টেনেছেন ইংলিশ ওপেনার জস বাটলার। আসরের সর্বাধিক রান সংগ্রাহক বাটলার, করেছেন তৃতীয় ক্রিকেটার হিসেবে এক আসরে ৮০০'র বেশি রান। হাঁকিয়েছেন চার খানা সেঞ্চুরি। প্লে-অফেও দুরন্ত ছিলেন এই ওপেনার। প্রথম কোয়ালিফায়ারে ৮৯ রানের ইনিংস খেলার পর, দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে শতক হাঁকিয়েই দলকে তুলেছেন ফাইনালে। তাই বাটলারে ভর করেই শিরোপায় চোখ রাখছে রাজস্থানও।

-নট আউট/টিএ